Тихой сапой

Слово «сапер», разумеется, вам известно. 

У нас оно взято из французского языка и буквально означает: «Тот, кто занимается сапой». 

Возникает новый вопрос: что такое «сапа»?

Из области французского языка переселимся во владения итальянского. 

В Италии «цаппа» - заступ, лопата для земляной работы. 

Заимствованное отсюда во французский язык, слово это превратилось во французское «сап» и получило значение «земляных, окопных и подкопных работ», а из него выросло слово «сапер». 

У нас в военный язык тоже проник термин «сапа», и появилось выражение «тихая сапа» - работы, которые ведутся с особой осторожностью, без шума, с тем чтобы подобраться к противнику незаметно, в полной тайне.

Когда же это выражение распространилось широко и в общем языке, оно там получило значение: осторожно, в глубокой тайне и не спеша.

Применяют его только к какой- либо предосудительной деятельности- всяким интригам, козням и «подкопам».