Мартышкин труд

Поговорка эта возникла из басни И. А. Крылова «Обезьяна». 

Помните, как завистливая мартышка, стараясь заслужить похвалу людей, вздумала трудиться? 

Нашла чурбан - и ну над ним возиться! 

Хлопот 

Мартышке полон рот: 

Чурбан она то понесет, 

То так, то сяк его обхватит, 

То поволочет, то покатит; 

Рекой с бедняжки льется пот; 

И, наконец, она, пыхтя, насилу дышит: 

А всё ни от кого похвал себе не слышит. 

Выражение «мартышкин труд», впервые употребленное замечательным русским критиком Д. И. Писаревым (1840 - 1868), применяется как характеристика бесполезных усилий, напрасных стараний, ненужной работы.